|
Schildpadden
zijn reptielen, net als krokodillen, slangen, leguanen en hagedissen. Ze leven
al meer dan 150 miljoen jaar op onze wereld. Schildpadden waren er dus al in de
tijd van de dinosauriërs, lang voordat er mensen leefden. Zoals je weet zijn de
dinosauriërs al lang uitgestorven, maar schildpadden zijn er gelukkig nog
steeds. We moeten er met z’n allen voor zorgen dat dat zo blijft....
Koudbloedig
Reptielen zijn koudbloedige dieren. Dat wil zeggen dat hun lichaamstemperatuur
afhankelijk is van de omgevingstemperatuur. Dus als het koud is, zijn deze
dieren koud; en als het warm is, zijn deze dieren warm. De meeste reptielen
voelen zich het prettigst als het lekker warm is. Daarom vinden we ze vooral in
de warme streken op aarde. Dat geldt ook voor schildpadden.
Twee schilden
Een schildpad draagt twee schilden: een rugschild en een buikschild. Samen
vormen deze schilden een veilig pantser waarin de schildpad zich terug kan
trekken als hij zich bedreigd voelt. Zijn kop, staart en zijn vier poten
verdwijnen tussen het buikschild en het rugschild, zodat deze kwetsbare
lichaamsdelen goed beschermd zijn tegen bijvoorbeeld roofdieren. Het schild van
een schildpad is opgebouwd uit twee stevige lagen. De buitenste laag van het
schild bestaat uit hele sterke hoornplaatjes. De binnenste laag van het schild
is gemaakt van bot.
Drie groepen
Er bestaan meer dan tweehonderd soorten schildpadden. Maar als je kijkt naar hun
leefomstandigheden kun je schildpadden in drie groepen verdelen, namelijk:
1) Landschildpadden
Landschildpadden leven op het land. De meeste landschildpadden leven in warme,
droge gebieden zoals woestijnen, steppen en savannes. Ze zitten daar vaak tussen
rotsen en onder struiken. Landschildpadden hebben een hoog, bol schild en sterke
poten.
2) Moerasschildpadden
Moerasschildpadden leven niet alleen in moerassen, maar ook bij beekjes, poelen
en meren. Daarom worden ze ook wel eens waterschildpadden genoemd.
Moerasschildpadden zijn hele goede zwemmers. Ze hebben vliezen tussen hun tenen
en een afgeplat schild. Hierdoor kunnen ze in het water snel vooruit komen.
3) Zeeschildpadden
Zeeschildpadden leven in de zee. Ze zijn nog beter aangepast aan het water dan
moerasschildpadden. Hun schild is nog platter en hun voorpoten zijn vergroeid
tot stevige roeispanen. Alle schildpadden die in het water leven, moeten
regelmatig even boven komen om adem te halen. Want net als alle andere reptielen
ademen ze via longen. Zeeschildpadden komen bijna nooit aan land. Ze slapen
zelfs in het water. Alleen als er eieren gelegd moeten worden, gaan de vrouwtjes
even aan land.
Eieren
Alle schildpadden leggen hun eieren in een zelf gegraven kuil in het zand. De
meeste schildpadden leggen tussen de twee en de twintig eieren per keer. Maar
zeeschildpadden leggen er soms wel meer dan honderd. Als de vrouwtjes klaar zijn
met eieren leggen, dekken ze hun kuil zorgvuldig af. Ze broeden de eieren niet
zelf uit. Dat doet de zon. Na een paar weken komen de jonge schildpadjes uit hun
ei. Slordige eters Schildpadden zijn de enige reptielen zonder tanden of kiezen.
Ze hebben in hun bek alleen een paar hoornrichels. En in hun maag zitten
steentjes die het voedsel vermalen. Schildpadden kunnen ook hun tong niet zo
goed bewegen. Daardoor eten ze vaak slordig. Landschildpadden en
moerasschildpadden eten veel groen, zoals bladeren en vruchten. Maar
moerasschildpadden eten, net zoals zeeschildpadden, ook graag vissen,
schaaldieren en geleedpotigen zoals insecten en kreeftachtigen.
Grootste vijand
De grootste vijand van de schildpad is de mens. Bijna alle zeeschildpadden
worden met uitsterven bedreigd omdat mensen de stranden inpikken waar de
schildpadden al sinds jaar en dag hun eieren leggen. Verder eist de
garnalenvisserij zijn tol: veel zeeschildpadden raken verstrikt in de
garnalennetten en verdrinken. Ook landschildpadden hebben het zwaar te verduren.
Ze worden door mensen uit de natuur weggehaald en vervolgens als huisdier
verkocht. Veel schildpadden overleven de vangst of de reis niet. En de
schildpadden die wél in leven blijven, worden vaak door ondeskundigheid slecht
verzorgd. Hierdoor gaan ze alsnog binnen korte tijd dood, terwijl veel
landschildpadden in de vrije natuur gemakkelijk 60 tot 100 jaar oud kunnen
worden.
Exotenhandel
De Dierenbescherming gaat de komende tijd door met haar strijd tegen de handel
in exotische dieren, waaronder schildpadden. De Dierenbescherming wil dat de
dieren in de natuur met rust gelaten worden. En de Dierenbescherming vindt
bovendien dat er geen dieren verhandeld en gekocht mogen worden, die niet
geschikt zijn en waar de mensen onvoldoende van weten om ze goed te verzorgen.
Schildpadden zijn dieren die heel oud kunnen worden en daarmee is de keuze voor
een schildpad automatisch een keuze voor minstens de helft van je leven. Een
gegarandeerde verzorging komt daarmee op de tocht te staan en is daardoor zelfs
niet mogelijk.
Bron: Kids for animals DB
|
