|
In
warme zeeën over de hele wereld
Zeeschildpadden leven in de warme zeeën
over de hele wereld. Ze komen vooral voor rond de evenaar, in Amerika,
Afrika, Azië en Australië. Ook in Europa komen zeeschildpadden voor.
Daar leven ze in de Middellandse Zee, maar ook in de Noordzee en zelfs
bij IJsland zijn zeeschildpadden gezien. De zeeschildpad heeft een platter
en lichter schild dan de landschildpad. Soms is het nauwelijks een
schild en meer een dikke huid. De zeeschildpad heeft lange,
platte voorpoten, die hij gebruikt om te zwemmen. De zeeschildpad
zwemt veel onder water, maar moet wel af en toe naar boven om lucht te
halen.
Nog zeven
soorten
Er zijn 265 verschillende soorten
schildpadden. Zeven daarvan zijn zeeschildpadden. Hun namen en
leefgebieden:
- Soepschildpad of groene
zeeschildpad (Chelonia mydas) - rond de evenaar.
- Lederschildpad (Dermochelys
coriacea) - van de tropen tot in koud water.
- Karetschildpad (Erethmochelys
imbricata)- bij koraalriffen.
- Onechte karetschildpad of
Dikkopschildpad (Caretta caretta) - in koelere zeeën.
- Flatback zeeschildpad (Natator
depressus) - bij Australië.
- Olive Ridley dwergschildpad of
Warana (Lepidochelys olivacea) - over de hele wereld.
- Kemps Ridley zeeschildpad (Lepidochelys
kempii) - vooral in de Golf van Mexico.
Over de vraag of de zwarte
zeeschildpad (Chelonia agassizi) een eigen soort is, lopen de
meningen uiteen. Deze schildpad komt ten westen van Midden-Amerika
voor.
Krokodillen,
hagedissen en dinosauriërs
Schildpadden zijn reptielen, net
als krokodillen, hagedissen en dinosauriërs. Reptielen leggen eieren
en ze zijn koudbloedig, wat betekent dat ze warmte van buiten nodig
hebben om zichzelf op temperatuur te houden. Een hagedis in de zon en
een zeeschildpad in warm water zijn daarmee bezig. Reptielen hebben
ook een opvallende huid. Geen glad vel, haren of veren, maar schubben.
Bij de schildpad zijn de schubben van hoorn, met daaronder een laag
van bot. Samen vormen die twee lagen zijn schild.
Snelle
zwemmers
Schildpadden worden vaak als
voorbeeld gebruikt van hoe langzaam je kunt gaan. Dat geldt niet voor
een zwemmende zeeschildpad. Met zijn platte schild glijdt hij
makkelijk door het water. Met zijn lange voorpoten die aan het
uiteinde een soort roeispanen hebben, kan hij veel kracht zetten.
Daardoor haalt een zeeschildpad bij het zwemmen hoge snelheden. Een
groene zeeschildpad kan met 35 kilometer per uur door het water en dat
maakt hem tot het snelste reptiel. Zeeschildpadden zien beter onder
dan boven water en zwemmen ook het liefst onder de oppervlakte. Dat
kunnen ze zonder problemen een kwartier volhouden. Dan moeten ze naar
boven om lucht te halen. Wanneer ze het rustig aan doen, kunnen ze
uren op de bodem van de zee blijven liggen. Sommige zeeschildpadden
doen daar zelfs een winterslaap.
|
